Belgien stannar i grupp G med två oavgjorda och inga öppna mål

Belgien stannar i grupp G med två oavgjorda och inga öppna mål

Belgien anlände till VM 2026 med den vanliga blandningen av förväntningar och otålighet, och två matcher in i grupp G har de varken producerat ett nederlag eller en övertygande prestation. Två oavgjorda, två poäng, inte ett enda mål från öppet spel. För en trupp fortfarande fullspäckad med välbekanta namn har öppningsveckan i Nordamerika känts mindre som ett uttalande och mer som ett fast andetag.

Dödläget med 0-0 med Iran den 21 juni följde på 1-1-matchen mot Egypten den 15 juni, vilket lämnade Red Devils fast i mitten av en tät grupp och beroende av sin sista match för att lösa saken.

Egypten 1-1 Belgien: ett mål som egentligen inte var deras

Inledningen mot Egypten satte tonen Belgien dominerade besittningen och skapade öppningar, men genombrottet, när det kom, var inte ett genombrott de helt kunde hävda som sitt eget. Kort efter att ha kommit in tvingade Romelu Lukaku in frågan i lådan, och hans press slutade med att Mohamed Hany vände bollen till sitt eget nät.

Det var ett självmål, den sortens ögonblick som smickrar en resultatlinje utan att smickra en prestation. Belgien hade drivit Lukaku vidare för att ändra spelet, och i den mest bokstavliga bemärkelsen gjorde han det, även om rekordet kommer att kreditera avböjningen snarare än anfallaren.

Den tydligaste chansen att avgöra tävlingen på meriter föll på Kevin De Bruyne. I den 53:e minuten gjorde mittfältaren sig en syn på mål och slog stolpen, träverket nekade honom en avslutning som skulle ha gett Belgien dagsljus. Egypten, med Mohamed Salah som ledde deras linje, drog så småningom nivå och poängen delades.

För hela sitt territorium gick Belgien därifrån med en enda poäng och en tjatande fråga: var skulle målen komma ifrån om de egna målen torkade ut?

Belgien 0-0 Iran: chanser utan mål

Svaret, mot Iran den 21 juni, var obekvämt. Belgien hade återigen bättre av spelet och kunde återigen inte förvandla pressen till ett mål. Matchen slutade mållös, ett resultat som svider mer för ett lag som kom in och förväntade sig att kontrollera gruppen.

Två gånger nu har Belgien misslyckats med att göra mål från öppet spel trots att de arbetat sig in på lovande positioner. Iran försvarade sig med disciplin och struktur, nöjda med att absorbera press och skydda en poäng, och Belgien hade inget svar. Frustrationen var bekant för alla som har sett en besittningstung sida få slut på idéer i den sista tredjedelen.

Två matcher och en växande känsla av att pricken över i saknas snarare än uppbyggnaden. Belgiens väntan på ett mål från öppet spel är tråden som går genom båda prestationerna.

Där Belgien står i grupp G

Räkningen är enkel nog. Belgien sitter på två poäng från två matcher, efter att ha gjort oavgjort mot både Egypten och Iran. Grupp G har också Nya Zeeland, laget som Belgien ännu inte har mött. Med en omgång av matcher kvar att spela är gruppen öppen, och Belgiens position är prekär snarare än hopplös.

Den avgörande detaljen är att kvalificeringen förblir i deras egna händer. Belgien behöver inte andra resultat för att falla i vägen; de måste vinna sin sista match. Den klarheten är en liten nåd efter två oavgjorda matcher som lätt kunde ha fått dem att förlita sig på andra. Den bredare VM 2026 kvalbild visar hur snabbt en grupp kan dra åt när en favorit tappar poäng.

Nya Zeeland nästa, i Vancouver

Belgien förväntas avsluta sitt gruppspel mot Nya Zeeland den 27 juni i Vancouver. Det är den typ av match som ett lag av Belgiens härstamning normalt skulle gynnas för att vinna, och efter två oavgjorda matcher har det blivit matchen som definierar deras turnering hittills.

Trycket sitter nu rakt på de spelare som hittills blivit tystade De Bruyne, nekad av posten mot Egypten, kommer förväntas finna den precision som länge varit hans signatur Lukaku, vars introduktion utlöste det enda mål Belgien varit med om, kan återigen bli ombedd att ge framkanten framifrån.

Vad Belgien inte har råd med är en tredje prestation lång på besittning och kort på slutprodukt. Nya Zeeland kommer att anlända utan något att förlora och alla incitament att frustrera, ungefär som Iran gjorde. Upprepa mönstret för de två första matcherna, dominansen utan mål, och en hanterbar position kan förvandlas till en tidig exit.

För närvarande är Belgiens VM en historia om att stanna snarare än att misslyckas. Rutten genom är smal men öppen, och den går genom Vancouver. Huruvida Red Devils äntligen kan göra mål från öppet spel när det betyder mest är frågan som hänger över deras sista gruppspel.

Kontrasten mot de tidiga pacesetters är svår att missa. medan Vinicius Junior och Brasilien har tagit sig till toppen av grupp C och England inledde med en Harry Kane-dubbel mot Kroatien, Belgien jagar fortfarande en första ordentlig strejk.